船橋一うまい麻婆豆腐 : 安藤信作の「船橋から、小さいけれどいいものを。」

「ココの麻婆豆腐は船橋一うまいよ！」

楽膳店主、荻野さんがススメてくださった。
安斎さんも美味しいとおっしゃっていた。

周りのグルメな方々も足を運んでいる。
噂の麻婆豆腐。

しかし、行く勇気が出なかった。

辛いものが苦手だからだ。

正確に言えば「苦手」とはちょっと違う。
食べられないわけではない。
ただ、唐辛子を大量に食べるとお腹がゴロゴロしてしまう。
「お腹ゴロゴロ」と言うのが恥ずかしくて、
“辛いものが苦手”ということにしている。

和辛子やワサビは大好きだし、柚子胡椒といただく刺身は最高。
ただ、唐辛子だけはお腹ゴロゴロ。

ところが今回「船橋一うまい」と聞いて。
お腹ゴロゴロに好奇心が勝ってしまった。

ワクワクしながらそのお店を訪ねた。

四川料理・三国Ryu(さんごく・りゅう)さん。

＊　＊　＊

一人階段を登る。
初めてのお店はやはり緊張する。

予約が無いことを店長さんに伝える。

「ごめんなさい。今日いっぱいなんですヨ。ごめんなさい。」

まさかの満席。
さすが人気店。
立ち食いでもいいので、とも言えず。
トボトボ帰ることにした。

帰り道、まるふく農場の竹村くんに会った。
僕はさぞかしシケた顔をしていたと思う。

「Ryuさんの麻婆豆腐、マジうまいっすよ！」

竹村くんにそう言われ、ますます食べたくなった。
リベンジを心に誓った。

＊　＊　＊

翌日。
再び三国Ryuさんへ向かった。
その日は朝から麻婆豆腐のことばかり考えていた。

やっと入れた。
迷わず麻婆豆腐を頼む。
激辛や超激辛をオーダーするひとも多いそう。

シェフの劉(りゅう)さん。
中国四川省のご出身。
小田和正が好きだそうで、この日も店内にはずっと小田和正のCDが流れていた。

全ての料理を劉さん一人で作る。
オーダーしてから一つ一つ作る。
だから時間がかかる。
そのぶん、待つ楽しみがある。

やっと会えた。

麻婆豆腐。

見たことのないビジュアル。
劉さんの麻婆豆腐は赤い。

辛そうだな…と思いながら口へ運ぶ。
やっぱり辛い。
でも辛さの中から「旨み」がジワジワ出てくる。
辛いと分かっているのに止まらない。
こんな麻婆豆腐は初めてだった。

さすがに後は辛くないものがいいなと、メニューを物色。

「え、火鍋食べないの？」

劉さんが寂しそうだった。

次は食べてみよう！

素直に思った。