船橋の中学生にとって大きな二つの駅伝大会。
ひとつは全国への切符をかけた秋の「総体駅伝」 。
そしてもうひとつが、この「成人の日駅伝」(通称)。 

2012年１月15日。
スタート時点の気温はわずか３°C。
ぴーんとする寒さ。

この成人の日駅伝。今年で56回目を数える、歴史ある行事です。
市内の(ほぼ)全ての中学校、近隣の高校、一般チームが一緒に走る大会。
船橋市運動公園をスタートし、19.6㎞のコースを６人の選手がタスキでつなぎます。

なんと驚くべきことに－
今回から中学の部の上位３チーム(未確認)はさらに次の大会への出場できるとのこと！
ますます目が離せません。

私も中学、高校と走った思い出深いレース。
知人のご子息が出場したり、
ある学校の顧問が中学時代いっしょに走った先輩だったり。
これは応援に行くしかないと、ゴールの船橋アリーナへ向かいます。 

＊　＊　＊ 

会場へ近づくにつれ、アンカーの到着を待つ人が沿道に増えていきます。  



野球部も練習を中断して応援に。



ゴール地点へ。
生徒さんだけではなく、多くの保護者の方、地元の応援団の姿。

と、場内アナウンス。

“先頭の選手、あと５分ほどで到着します～”



１位どこ？
え！マジ！？抜かれたの？
５区で超盛り返したじゃん！ 

興奮気味の声が耳に飛び込んできます。
(よく分かります) 

“トップの選手が入ってきました！ ”



先頭は高校の部の市立船橋高校、すぐ後ろに一般の部の第１空挺団。
ゴール手前100mでその差は５mといったところ。
最後までデッドヒート。 
応援にも力が入ります。

後ろを見るな！
抜けるぞ！行け行け行け行け！

激戦に鳥肌が立ちました。

高校生が続きます。



えんじのユニフォームは母校の薬園台高校のアンカー。
12年前。同じ辰年。
１区を走り、この船橋アリーナでメンバーと完走の達成感を共にした記憶が蘇ります。

 

中学生も大検討！
高校生よりも速くゴールしたチームの多さに驚きです。



一般の部は若い方からご高齢の方までさまざま。
タスキをつなぐ楽しさに年齢は関係ありません。

＊　＊　＊ 

最後のランナーを見届け、会場を一回り。



母校の皆さんにご挨拶。
なんだかじ～んときました。
高校生に戻ったような気分。
(ウィンドブレーカーが自分の時よりずっとかっこよく！)



これまた出身の芝山中学校の皆さん。



高揚感はなかなか収まらず、生徒も先生もなんとなくソワソワ。
保護者の方々の嬉しそうな顔。

レース後のこの感じが、また好きです。



＊　＊　＊ 

お待たせしました。
気になる中学の部の優勝校は－



海神中学校さん！

おめでとうございます。
切符を手にしたもうひとつ上のレースでのご活躍をお祈りします。

スタッフ、ボランティアさん、そしてすべてのチームの皆さん。
朝早くからお疲れ様でした。

選手が目の前を通り過ぎるのは一瞬のこと。
しかし一人ひとり、チーム・学校・家庭、それぞれに隠れたドラマがあります。

また駅伝に出たくなりました。
高校のメンバーに声をかけてみよう。
来年こそ！

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