劉さんの火鍋 : 安藤信作の「船橋から、小さいけれどいいものを。」

少し前に「船橋一うまい麻婆豆腐」の店としてご紹介した三国Ryuさん。

麻婆豆腐も旨いのだけれど、もう一つの看板メニューは「火鍋」。

「え？今日火鍋食べないの？」

前回、お店の劉さんに言われたこの言葉が胸に引っかかっていた。
やはり辛いものは余り得意じゃない。
それでも食べてみたかった、Ryuさんの火鍋。

＊　＊　＊

金曜の夜。
三国Ryuさんへ、再び。

10月ともなれば夜風が冷たい。
久しぶりに革ジャンを羽織った。

そう言えば。
火鍋を最後に食べたのは去年の８月。
一年以上も経つ。
この時は別のお店だった。
Ryuさんの火鍋は初めて。

「オォー！安藤さん！」

お店に入ると劉さんが迎えてくださった。
午後八時という中途半端な時間。
ちょうどピークタイムの谷間で、他には誰もいない。

四人での予約。
僕は一番乗り。
ビールを飲みながら待つことにした。
店内には前回と同じく、小田和正が流れていた。

早々に鍋に火を入れる劉さん。
カウンターで立ち呑みしながら、アレコレお話を伺う。
こんな時間が好きだ。
アルバイトの女性はシラトさんと仰るそう。

ほどなくして、待ち合わせのもう二人がやって来た。
鍋もいい具合に煮立っている。

赤い方のスープ。
見ただけで舌がヒリヒリしてくる。

「あまり辛くなくしといたヨ」

辛いものが苦手な自分へのお気遣い、感謝。
苦手なら行くなと言われても仕方ない。
でも、どうしても食べたかった。

白い方のスープ。
鶏ガラベースだそう。

ナツメの実の赤、クコの実のオレンジ、ネギの緑。
彩りが美しい。

みんな揃って空腹。
早々に具材を注文。

まずはオススメ盛り合わせ。

「ワタシ、入れてあげる。」

劉さん直々に具材を鍋に入れてくださった。
順番が大事だそう。

赤いスープ。白いスープ。
どちらも美味しい。
体がポカポカあたたかくなってくる。

辛いのに、止まらない。

旨い。

真露のボトルを頼みつつ頂く。
あっという間に鍋は空。追加オーダー。

生ラム。羊の肉。
確かに生肉なのだが、なぜ「生」と付けたかが不思議。
臭みがなく赤いスープによく合う。
脂肪の燃焼を助ける効果もあるそう。

一番食べたかった「スーパー春雨」。
ぶっとく、きしめんのよう。

太い春雨にスープがよ～くしみて絶品。
モチモチした食感がクセになる。

「ちょっとコレ付けてみて。」

劉さんがおもむろにエプロンを取り出した。

「水持って。写真撮るから。」

「新しいバイトさんだネ」

楽しそうな劉さん。
エプロンを付けた本人も気に入ったらしく、最後までそのままの格好だった。

お腹もだいぶ膨れてきた頃。
今日のメンバーの最後の一人がいらした。
相当の火鍋レベル。
何をどちらのスープに入れれば良いか、テキパキ教えてくださった。

野菜盛り合わせ。
右の「つるむらさき」。炒めては勿論、鍋に入れてもイケる。

辛い。旨い。満腹。

この日のメンバーは全員が1982年生まれと83年生まれ。
皆ほぼ同い歳。
楽しくて飲み過ぎた。
途中で眠りこけてしまった。

＊　＊　＊

個人店は「人」だと思う。
美味しいものが食べたいという以上に、「この人に会いたい」と思ってそのお店に行く。
好きな人が作るものは旨い。

劉さんとはまだ数回しか会っていない。
それでも素朴なお人柄に惹かれるものがある。

三国Ryuさん。
火鍋や麻婆豆腐をはじめとした本場四川料理、ぜひ。